El duelo es una respuesta compleja y multifacética a la pérdida, ampliamente estudiada en psicología y psiquiatría. Las siete etapas del duelo, si bien son un marco popular, no son estrictamente lineales ni se experimentan de la misma manera en todos los casos. Estas etapas, adaptadas del trabajo de la Dra. Elisabeth Kübler-Ross, brindan una comprensión estructurada de los procesos emocionales por los que pasan muchas personas. En este artículo, profundizamos en un análisis científico de estas etapas, explorando los mecanismos psicológicos y la investigación empírica que las sustenta.
Etapa 1: Conmoción y negación
Mecanismos psicológicos
- Disonancia cognitiva: cuando nos enfrentamos a noticias abrumadoras, nuestro cerebro puede experimentar una disonancia cognitiva, donde la realidad de la pérdida entra en conflicto con nuestras creencias y expectativas existentes.
- Adormecimiento protector: el shock y la negación sirven como mecanismos de protección para amortiguar el impacto emocional inmediato, permitiendo que la mente procese la información gradualmente.
Evidencia empírica
- Los estudios han demostrado que la negación puede reducir temporalmente la angustia emocional al impedir la plena comprensión de la pérdida (Bonanno, 2004). Sin embargo, la negación prolongada puede obstaculizar el proceso de duelo y provocar complicaciones.
Etapa 2: Dolor y culpa
Mecanismos psicológicos
- Liberación emocional: el dolor y la culpa a menudo representan el primer reconocimiento verdadero de la pérdida, lo que conduce a una explosión emocional.
- Pensamiento rumiativo: La culpa puede surgir del pensamiento rumiativo, donde las personas piensan repetidamente en lo que podrían haber hecho de manera diferente.
Evidencia empírica
- Las investigaciones indican que experimentar y expresar el dolor es fundamental para procesar el duelo (Stroebe y Schut, 1999). La culpa, aunque común, puede volverse problemática si conduce a una reflexión prolongada y a la autoinculpación (Nolen-Hoeksema et al., 2008).
Etapa 3: Ira y negociación
Mecanismos psicológicos
- Hipótesis de frustración-agresión: esta teoría postula que la frustración por la pérdida puede conducir a la ira como una forma de liberación emocional.
- Control ilusorio: la negociación representa un intento de recuperar una sensación de control sobre la situación haciendo acuerdos o promesas.
Evidencia empírica
- La ira puede ser una forma de afirmar cierto control en una situación en la que uno se siente impotente (Kübler-Ross y Kessler, 2005). La negociación, aunque a menudo no es realista, refleja el deseo humano de influir en los resultados y dar sentido a la pérdida (Bonanno et al., 2002).
Etapa 4: Depresión y soledad
Mecanismos psicológicos
- Depresión relacionada con el duelo: esta etapa se caracteriza por una profunda tristeza y una sensación de soledad a medida que se asume la realidad de la pérdida.
- Retraimiento social: Las personas pueden retraerse socialmente mientras procesan su duelo internamente.
Evidencia empírica
- La depresión relacionada con el duelo es un fenómeno bien documentado (Prigerson et al., 2009). Los estudios muestran que el apoyo social puede mitigar los sentimientos de soledad y depresión durante esta etapa (Stroebe et al., 2007).
Etapa 5: El giro ascendente
Mecanismos psicológicos
- Reestructuración cognitiva: a medida que las personas comienzan a adaptarse a la vida sin el fallecido, la reestructuración cognitiva ayuda a ver el futuro de manera más positiva.
- Resiliencia emocional: La reducción gradual de las emociones intensas significa la construcción de resiliencia emocional.
Evidencia empírica
- Las investigaciones respaldan la idea de que el duelo puede evolucionar positivamente con el tiempo y que las personas muestran signos de recuperación y resiliencia (Bonanno, 2004). Las intervenciones cognitivo-conductuales pueden ayudar a facilitar esta evolución positiva (Wittouck et al., 2011).
Etapa 6: Reconstrucción y elaboración
Mecanismos psicológicos
- Resolución de problemas: esta etapa implica la resolución práctica de problemas y la reorganización de la vida después de la pérdida.
- Aceptación de la realidad: hay un cambio hacia la aceptación de la realidad de la pérdida y la búsqueda de formas de seguir adelante.
Evidencia empírica
- Los estudios destacan la importancia de las estrategias de afrontamiento activo y la resolución de problemas para adaptarse a la pérdida (Folkman y Lazarus, 1988). Se ha demostrado que la terapia de aceptación y compromiso (ACT) es eficaz para ayudar a las personas a reconstruir sus vidas (Hayes et al., 1999).
Etapa 7: Aceptación y esperanza
Mecanismos psicológicos
- Integración de la pérdida: la aceptación implica integrar la pérdida en la narrativa de la propia vida y encontrar un nuevo sentido de normalidad.
- Propósito renovado: Las personas a menudo encuentran un nuevo significado y propósito a medida que avanzan.
Evidencia empírica
- La aceptación se asocia con resultados positivos a largo plazo y una sensación de bienestar psicológico (Bonanno et al., 2002). Encontrar un significado a la pérdida se ha vinculado con una mejor adaptación y resiliencia (Neimeyer, 2006).
Variabilidad en las experiencias de duelo
Diferencias individuales
- Personalidad y estilos de afrontamiento: Los rasgos de personalidad y los mecanismos de afrontamiento de las personas pueden influir en la forma en que atraviesan las etapas del duelo.
- Factores culturales: El contexto cultural y las normas sociales desempeñan un papel importante en cómo se expresa y se gestiona el duelo.
Evidencia empírica
- Las investigaciones han demostrado que las diferencias culturales influyen en los rituales de duelo, las expresiones de duelo y los sistemas de apoyo (Rosenblatt, 2008).
- Los estilos de afrontamiento individuales, como el centrado en el problema frente al centrado en la emoción, pueden afectar el proceso de duelo y sus resultados (Folkman y Lazarus, 1980).
Duelo prolongado y complicado
Trastorno de duelo prolongado (DGP)
- Definición y síntomas: El trastorno depresivo mayor se caracteriza por un dolor intenso y persistente que interfiere en el funcionamiento diario. Los síntomas incluyen añoranza prolongada, dolor intenso y dificultad para seguir adelante.
- Factores de riesgo: Los factores de riesgo para el DGP incluyen condiciones de salud mental preexistentes, falta de apoyo social y la naturaleza traumática de la pérdida.
Evidencia empírica
- Los estudios indican que aproximadamente el 10% de las personas en duelo pueden experimentar DGP (Shear et al., 2011).
- Los tratamientos eficaces para el TGP incluyen la terapia cognitivo-conductual (TCC) y la terapia de duelo complicado (TCC) (Shear, 2015).
Perspectivas biológicas y neurológicas
Cambios neurobiológicos
- Función cerebral: El duelo puede provocar cambios en la función cerebral, particularmente en áreas relacionadas con la regulación emocional y la memoria, como la corteza prefrontal y la amígdala.
- Respuestas hormonales: El estrés del duelo puede afectar las respuestas hormonales, incluidos niveles elevados de cortisol, lo que puede afectar la salud física.
Evidencia empírica
- Estudios de neuroimagen han mostrado alteraciones en la actividad cerebral de individuos en duelo, destacando las bases neuronales del duelo (Gündel et al., 2003).
- Las investigaciones sobre los niveles de cortisol indican que el duelo prolongado puede provocar estrés crónico y problemas de salud asociados (O'Connor et al., 2008).
Apoyo social y duelo
El papel del apoyo social
- Efecto amortiguador: El apoyo social es crucial para amortiguar los efectos negativos del duelo, brindando asistencia emocional, informativa y práctica.
- Apoyo comunitario y de pares: Los grupos de apoyo y los recursos comunitarios pueden ofrecer un sentido de pertenencia y comprensión, ayudando en el proceso de duelo.
Evidencia empírica
- Los estudios han demostrado consistentemente que un fuerte apoyo social está asociado con mejores resultados psicológicos en personas en duelo (Stroebe et al., 2005).
- Se ha comprobado que los grupos de apoyo entre pares, como los grupos de apoyo en duelo, son eficaces para brindar experiencias compartidas y apoyo mutuo (Sandler et al., 2010).
Afrontamiento adaptativo y desadaptativo
Estrategias de afrontamiento adaptativas
- Afrontamiento saludable: participar en actividades que promuevan el bienestar, como el ejercicio, la atención plena y la expresión creativa, puede ayudar en el proceso de duelo.
- Creación de significado: encontrar significado y propósito en la pérdida, por ejemplo a través de rituales o proyectos de legado, puede facilitar la aceptación y la curación.
Evidencia empírica
- Las investigaciones destacan los beneficios de las estrategias de afrontamiento adaptativas, incluida la mejora de la salud mental y la resiliencia (Bonanno et al., 2002).
- Se ha demostrado que las intervenciones de construcción de significado ayudan a las personas a replantear su pérdida y encontrar una sensación de paz (Neimeyer, 2006).
Estrategias de afrontamiento desadaptativas
- Evitación y supresión: evitar los pensamientos y emociones relacionados con el duelo puede conducir a un duelo no resuelto y a un mayor malestar psicológico.
- Consumo de sustancias: Algunas personas pueden recurrir al alcohol o las drogas para aliviar su dolor, lo que puede provocar adicción y otras complicaciones.
Evidencia empírica
- La evitación y la supresión están vinculadas a reacciones de duelo prolongadas y complicadas (Stroebe et al., 2007).
- El consumo de sustancias como mecanismo de afrontamiento está asociado con consecuencias negativas para la salud mental y física (Doka, 2016).
Conclusión
El duelo es una experiencia multifacética en la que influyen factores psicológicos, biológicos, sociales y culturales. Si bien las siete etapas del duelo brindan un marco valioso, es esencial reconocer la variabilidad individual en los procesos de duelo. Comprender la complejidad del duelo a través del análisis científico puede ayudar a desarrollar intervenciones y sistemas de apoyo efectivos para ayudar a las personas en su camino hacia la curación y la aceptación.
Referencias
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- Bonanno, GA, et al. (2002). El otro lado de la tristeza: lo que la nueva ciencia del duelo nos dice sobre la vida después de una pérdida. Libros básicos .
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- Folkman, S., y Lazarus, RS (1980). Un análisis del afrontamiento en una muestra comunitaria de personas de mediana edad. Journal of Health and Social Behavior, 21 (3), 219-239.
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